在中文里，我們經(jīng)常用“宰人”來(lái)形容商家把產(chǎn)品和服務(wù)價(jià)格訂得過(guò)高的行為。這么形容給人血淋淋的感覺(jué)，顯示了那個(gè)高價(jià)有多“殘忍”。巧的是英語(yǔ)里也有類(lèi)似的“血腥”短語(yǔ)，叫an arm and a leg。
An arm and a leg的字面意思是“一只胳膊和一條腿”，乍一看似乎很難跟“高價(jià)”聯(lián)系在一起。但如果把它放在動(dòng)詞后面就不難理解了：charge an arm and a leg表示“收取的費用為一只胳膊加一條腿”，也就是“收費極其昂貴”（因為胳膊和腿都是無(wú)價(jià)之寶）。
Spend / pay an arm and a leg字面意“搭上了自己的一只胳膊加上一條腿”，也就是“付出極高的代價(jià)”，用來(lái)描述消費者；而cost an arm and a leg表示“價(jià)格高到要犧牲一只胳膊加上一條腿”，也就是“價(jià)格極其昂貴”，跟charge an arm and a leg是一個(gè)意思。
例句：
Bridget: My nose looks weird. I'm considering a nose job.
Edgar: You should try my younger brother. He's a very good plastic surgeon. Plus, he's fresh out of medical school, so he won't charge you an arm and a leg like others usually do.
——我的鼻子看起來(lái)怪怪的。我考慮要不要做個(gè)鼻子整形手術(shù)。
——你應該找我弟弟。他是個(gè)非常出色的整形醫生。而且他剛從醫學(xué)院畢業(yè)，不會(huì )像其他老資格的同行那樣收過(guò)高的費用。
Darren: I can't believe it! You flew to Shanghai to see the F1 Grand Prix? That , and the tickets for the game...You must have spent an arm and a leg!
Ronald: Well, it was Michael Schumacher's last race in China. He's a legend, you know? I don't mind paying an arm and a leg to see him.
——我真是不敢相信！你居然坐飛機去上海看一級方程式錦標賽！機票，再加上看比賽的門(mén)票……你肯定是大出血了！
——哦，那可是舒馬赫在中國的最后一場(chǎng)比賽啊。你知道他是個(gè)傳奇的人物嗎？只要能看到他，貴一點(diǎn)我也不介意。
Kevin: The new steak house around the corner is finally open, You wanna go there this weekend?
Vivian: Not really. Word has it that the food costs an arm and a leg.
Kevin: What if it's my treat?
Vivian: Now we are talking.
——街角處的新牛排館終于開(kāi)張了。這個(gè)周末有興趣去嗎？
——不太有興趣。聽(tīng)說(shuō)那里的食物貴得離譜。
——如果我請客呢？
——那還差不多。
關(guān)于an arm and a leg 的來(lái)源，主要有兩種猜測：
一、它的前身是19世紀在美國頗為流行的俚語(yǔ)"if it takes a leg!"。它用來(lái)顯示說(shuō)話(huà)人的決心，“即使斷送一條腿，我也……”，因此leg成了“昂貴代價(jià)”的象征。
二、它的前身是在19世紀中期頗為流行的短語(yǔ) "I'd give my right arm for..."，這句話(huà)同樣用來(lái)顯示說(shuō)話(huà)人的決心，“為了……，我愿意獻上的右臂”，因此arm也成了“昂貴代價(jià)”的象征。
盡管這兩種猜測聽(tīng)起來(lái)都挺合理，但是各大詞典均予以否認，并明確指出an arm and a leg背后并沒(méi)有特別的典故。最初的創(chuàng )始人已經(jīng)無(wú)從考證，但無(wú)論這個(gè)人是誰(shuí)，他／她都用“失去手臂和腿”來(lái)比喻“付出巨大代價(jià)”，從而起到了夸張的效果。
可以確定的是，an arm and a leg 起源于美國，而且直到1956年才第一次出現在印刷品中。美國著(zhù)名的爵士歌手Billie Holiday在她的自傳Lady Sings the Blues中寫(xiě)道：Finally, she found someone who sold her some stuff for an arm and a leg.（她終于找到了一個(gè)肯出高價(jià)把貨賣(mài)給她的人。）
Billie Holiday 并不是an arm and a leg 的發(fā)明者，她只是順手拿來(lái)用了一下。但無(wú)可否認，她的名氣大大推動(dòng)了這個(gè)短語(yǔ)的流行，使它正式進(jìn)入到主流英語(yǔ)中。
