“We wish you a Merry Xmas and a Happy New Year!”
你或許在許多地方都能聽(tīng)到人們送出這樣的祝福，不久就是平安夜，對老外來(lái)說(shuō)就好像大年夜過(guò)春節一樣。然而，你有想過(guò)為什么不是Happy Xmas和Merry New Year？Christmas又怎么會(huì )寫(xiě)成Xmas？
我們就分幾步，來(lái)解開(kāi)這個(gè)圣誕俗語(yǔ)的謎吧。
The First Step
如果你查中文詞典，merry這個(gè)詞和happy很像，意思上很難有所區別（區別還是有的，會(huì )在之后提到）。但如果你追溯一下歷史，就會(huì )發(fā)現merry來(lái)自于古英語(yǔ)詞匯“myrige”，意思是“pleasant（令人愉快的）”。
根據史料考察，早在16世紀的手抄本上，就出現了作為固定習語(yǔ)使用的Merry Christmas了。對于這種約定俗成的說(shuō)法，就好像我們過(guò)年說(shuō)“恭賀新禧”一樣，你無(wú)法從語(yǔ)法角度解釋為什么非得這么說(shuō)。
The Second Step
人們是否真的只說(shuō)Merry Christmas？不，在美國或許都這么說(shuō)，但如今在英國本土其實(shí)有很多人說(shuō)Happy Christmas。奇怪了，為什么歷史更悠久、更注重傳統的英國人反而要改口呢？其實(shí)這與兩位名人有關(guān)。
第一位名人，是英國大文豪Charles Dickens（狄更斯）。
他1843年出了一本書(shū)叫《圣誕頌歌》。通過(guò)他的筆，Merry Christmas成了當時(shí)的“流行語(yǔ)”。或許就是從狄更斯“接地氣”開(kāi)始，merry這個(gè)詞的意思變了：它不再是含蓄的“pleasant”，還多了“drunk”的意思，也就是以“醉酒、高歌、大笑”這種喧鬧放縱的形式來(lái)慶祝。
第二位名人，是英國女王Elizabeth II（伊麗莎白二世）。
英國王室向來(lái)講究傳統，在文化觀(guān)念方面也較為保守。或許是覺(jué)得merry這個(gè)詞“縱酒狂歡”形象不好，女王一直用的都是Happy。要知道，在英國圣誕夜收看女王的演講祝詞是一個(gè)傳統，就好像我們看春晚。而女王每每說(shuō)Happy Christmas時(shí)都會(huì )在人們心中留下深刻的印象。久而久之，在英國就有許多人和女王一樣不再用merry這個(gè)詞了。
當然了，現在的美國人連英聯(lián)邦成員都不是，所以不受英國女王影響，照說(shuō)Merry Christmas不誤。如果這事發(fā)生在1776年之前那就另當別論了。
好了，了解Merry Christmas的歷史和演變后，我們該說(shuō)說(shuō)“Xmas”這件事了。
The Third Step
為什么要寫(xiě)成Xmas？X是什么意思？
我們都知道，圣誕節是耶穌的生日，而Christmas以前也是一個(gè)詞組：Christ’s mass（基督的彌撒）。Christ這個(gè)詞來(lái)自于希臘語(yǔ)Xristos，英語(yǔ)發(fā)音就是Christos。
所以，X是“基督”的希臘語(yǔ)單詞Xristos的首字母縮寫(xiě)。
然而Xmas并不是簡(jiǎn)單地為了方便書(shū)寫(xiě)而隱去Christ這個(gè)部分。你在正式的文檔或是與宗教相關(guān)的文字中是看不到這個(gè)單詞的，因為它同時(shí)也弱化了“基督”的形象，讓圣誕節與耶穌生日和宗教含義淡化。在今天，Xmas更多見(jiàn)于非基督教國家，或者是在商業(yè)廣告上。或許還因為X看起來(lái)比較酷吧。
至于Xmas的念法，最好還是以Christmas [?krism?s] 的發(fā)音來(lái)讀，如果念成“X”的話(huà)也不是一定不行，但不會(huì )感覺(jué)“非主流”嗎？
